Miami ecarte Boston

Les Lakers sont fixés. Le reste de la NBA et des amateurs de basket aussi. Premiers qualifiés pour les Finales, les joueurs de Los Angeles affronteront Miami pour le gain du titre. En quête d’un 18 sacre, les Celtics ont cédé la nuit dernière, lors du Game 6 des finales de la Conférence Est (125-113), et ce sont donc Jimmy Butler (22 pts, 8 pds) et ses coéquipiers qui remportent la série (4-2). Premier match dans la nuit de mercredi à jeudi (3h), toujours à Lake Buena Vista, près d’Orlando. Le MVP du jour ? Bam Adebayo, avec 32 points, 14 rebonds et 5 passes décisives. Tyler Herro (19 pts), Duncan Robinson (15 pts) et Goran Dragic (13 pts) ont également passé la barre des 10 points pour Miami. Mention spéciale au vétéran Andre Iguodala, avec 15 unités à 4/4 de loin. Gros points, gros impact pour l’ex-Warrior. Côté Boston, quatre joueurs à 20 points et plus, Jaylen Brown (26 pts), Jayson Tatum (24 pts, 11 pds), Kemba Walker et Marcus Smart (20 pts). 13 unités pour Gordon Hayward. Le Français des C’s, Vincent Poirier, lui, n’est pas entré en jeu depuis son retour dans la bulle.

Bam Adebayo superstar

Si Miami trouvait de l’adresse en premier et faisait la course en tête, avec un Adebayo déjà omniprésent et un Butler agressif (30-21), Boston enclenchait bientôt la première, avec le réveil de Tatum dans le deuxième quart après avoir été muet dans le premier (55-56). On s’échangeait les paniers dans la dernière ligne droite avant la pause (62-60 MT). Walker prenait sa troisième faute sur la dernière possession. Des stars au rendez-vous, du jeu, peu de fautes, de l’adresse mais de l’intensité aussi : du haut niveau. Déjà auteur de 16 points en première période, Adebayo continuait son chantier à la reprise, tandis que Walker et Daniel Theis prenaient leur quatrième faute. «Iggy», lui, prenait chaud (74-72, puis 82-74). Brown ramenait encore les siens et Smart dunkait pour égaliser dans la dernière minute du troisième quart (86-86). A l’image de la série, les deux équipes étaient dans un mouchoir (88-86 fin 3e QT). Suspense.

Et ça démarrait fort pour les C’s dans le quatrième quart-temps (90-96). La dynamique était pour eux. Ca n’allait pas durer. Réponse immédiate, avec Herro adroit (pour se faire pardonner de ses pertes de balle juste avant ses deux paniers) et un énorme Adebayo (103-100). Scoring, rebonds, passes : le MIP faisait tout. Y compris provoquer la cinquième et sixième faute de Theis. En face, Tatum faisait ce qu’il pouvait… avant de s’éteindre. Robinson de loin et Herro de près enfonçaient le clou pour Miami et Boston ne rentrait plus rien. Ajoutez une poignée de lancers et Butler idéalement trouvé par Adebayo au cercle, et ça faisait +14 Miami avec un peu plus de deux minutes à jouer (116-102). Les deux équipes nous ont habitués à ne jamais dire jamais dans la série. Mais cette fois, c’était la bonne pour le Heat, intouchable dans cette fin de partie. Robinson faisait encore mouche de loin, c’était fait (119-104, 125-113 score final).

LeBron James et Pat Riley face à leur ancienne équipe

Miami se hisse donc en finale pour la sixième fois de son histoire, la première depuis 2014. A l’époque, LeBron James portait encore la tunique floridienne. Cette fois, il sera dans le camp d’en-face… Avec Dwyane Wade et Chris Bosh, le «King» a apporté au Heat deux de ses trois titres, en 2012 et 2013. En 2006, D-Wade et Shaquille O’Neal avaient pris le meilleur sur Dirk Nowitzki et les Mavs. L’entraîneur du Heat en 2006 ? C’était Pat Riley, par ailleurs ancien joueur et entraîneur des Lakers (un titre comme joueur, quatre en tant que coach à L.A.). C’est aujourd’hui l’architecte, le patron, le président du club floridien. Lakers-Miami, ce sera en tout cas une affiche inédite en finale, avec les Angelinos comme grands favoris. Mais Jimmy Butler et compagnie, cinquièmes à l’Est à l’issue de la saison régulière et tombeurs d’Indiana, Milwaukee et donc Boston en play-offs, n’ont que faire des pronostics et des étiquettes. D’ailleurs, peu sont ceux qui auraient misé sur eux pour disputer la finale en début de saison, dans une conférence Est a priori promise à Milwaukee. Les Lakers sont prévenus.