Les Clippers font parler leur defense

Toronto-Boston : 89-111 (Boston mène 3-2)
Cavalier seul. Dominateurs d’entrée de jeu, les Celtics n’ont fait qu’une bouchée de Toronto cette nuit (89-111), dans la bulle. Vainqueurs des deux premiers matches de la série, puis battus deux fois, ils reprennent les commandes et mènent 3-2 avant le Game 6, dans la nuit de mardi à mercredi (0h40). Jaylen Brown (27 pts), Kemba Walker (21 pts), Jayson Tatum (18 pts, 10 rbs) et compagnie ont démarré sur les chapeaux de roue, imposant leur défense (5-18). L’écart grimpait jusqu’à +16 (9-25) dans un premier quart-temps remporté 25-11 (!) par les joueurs de Brad Stevens. 11 points ? C’est le plus petit total de l’histoire des Raptors sur un quart-temps en play-offs. On a un temps cru que les champions sortants retrouvaient des couleurs dans le deuxième quart. Impression vite démentie… Boston repartait de plus belle (32-60, puis 35-62 MT) et poussait son avance jusqu’à +30 après le repos. Fred VanVleet (18 pts) et consorts sont bien repassés sous les 20 points d’écart à la fin, mais la messe était dite depuis longtemps (89-111 score final). A noter l’impact de Daniel Theis (15 pts, 8 rbs). Mais qui n’a pas brillé chez les C’s ?

Denver-L.A. Clippers : 107-113 (les Clippers mènent 2-1)
L.A. reprend les commandes. Longtemps bousculés, comptant jusqu’à 12 points de débours et encore sept dans le dernier quart-temps, Paul George (32 pts), Kawhi Leonard (23 pts, 14 rbs) et les Clippers ont fait parler leur défense dans le money-time pour se défaire de Denver (107-113) cette nuit, à Disney World, et mener 2-1 dans la série. Avec 32 points, 12 rebonds et 8 passes décisives, Nikola Jokic leur a longtemps posé des problèmes insolubles, malgré ses 7 pertes de balle. Jamal Murray (14 pts, 5/17), lui, n’a jamais trouvé la mire… 18 points et 10 rebonds en sortie de banc pour Michael Porter Jr. Côté Clippers, les deux derniers lauréat du titre de Meilleur sixième homme, Montrezl Harrell (11 pts) et surtout Lou Williams (10 pts, +20) ont fait honneur à leur statut de «supersub» aussi. Marcus Morris y a quant à lui été de ses 12 points (+18).

La rencontre démarrait sur les bases (très) élevées sur le plan offensif, avec les deux équipes à plus de 70% (!) aux tirs pendant de longues minutes, et largement au-delà des 50% à la fin du premier quart (32-33). Déjà 10 points, 7 rebonds et 5 «assists» pour le Joker, sans parler des fautes provoquées. «Ça veut dire que les deux équipes n’écoutent pas leur coach», s’amusait Doc Rivers sur TNT, au sujet de ce feu d’artifice inaugural, ajoutant que «la première qui défendra remportera le match». Le coach des Clips allait vite perdre sa bonne humeur, car c’est Denver qui s’y mettait en premier. Les fautes continuaient de tomber sur ses intérieurs (2 pour Zubac, Green et Harrell) et les Nuggets déroulaient en attaque, faisant leur beurre dans la raquette, mais pas seulement, et jouant avec énormément de justesse (55-43, puis 57-45) ! Kawhi sonnait la révolte, la défense de L.A. freinait cette machine infernale et il n’y avait finalement que petits deux points d’écart à la pause (59-57 MT).

Parole à la défense

Les Clips repartaient fort (61-62), mais Denver reprenait sa marche en avant avec notamment un 3/3 de loin signé Jokic, en feu (78-68). «PG13» l’était aussi et les Angelinos restaient au contact (84-83) à défaut de passer devant (88-84 fin 3e QT). En place défensivement mais maladroits, ils n’y parvenaient pas plus au début du quatrième quart (90-90, puis 97-90). Mais les ingrédients étaient là, et ce qui devait arriver arriva (97-98). Denver se battait (101-99), mais cédait, définitivement, les rênes sur un dunk XXL d’Ivica Zubac (8 pts), avant de prendre sa sixième faute (101-102). Symbole de cette fin de match, Kawhi contrait Murray du bout des doigts, voire du bout… du doigt (103-109, puis 103-111). Murray ramenait les siens à -4 (107-111), trop tard (107-113 score final). L.A. mène donc 2-1 avant le Game 4, dans la nuit de mercredi à jeudi (3h30).