La pollution tue 1,7 million de jeunes enfants par an

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Deux enfants de 6 et 5 ans, sur la rive d’une rivière polluée près du Gangen, cherchent des morceaux de métal à revendre. Image courant

Plus du quart des morts d’enfants de moins de cinq ans dans le monde sont provoquées par la pollution de l’environnement, selon l’OMS. Les jeunes enfants sont fortement victimes de la pollution, soulignent deux rapports de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) publiés lundi 6 mars. Ces rapports, titrés (en anglais) “Ne polluez pas mon futur” et “Hériter un monde soutenable”, indiquent que plus du quart des décès d’enfants de moins de cinq ans, soit 1,7 million chaque année, sont dus à la pollution de l’environnement.

“Un environnement pollué est mortel, en particulier pour les jeunes enfants”, explique le Dr Margaret Chan, directrice générale de l’OMS :

“Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution

de l’air et de l’eau car leurs organes et leur système immunitaire sont en cours de développement et leur organisme, notamment leurs voies respiratoires, sont de petite taille.”

Les trois principales causes de décès des enfants de moins de cinq ans sont la diarrhée, la malaria et la pneumonie, ce qui n’a pas évolué depuis la fixation en 2000 des objectifs du Millénaire pour le développement. 2,6 milliards d’humains ont par exemple obtenu un accès à une eau salubre depuis 1990, mais 663 millions en sont encore privés, au risque de maladies intestinales.

Déchets électroniques, un risque croissant

L’OMS pointe parmi les dangers croissants pour les enfants l’augmentation de la quantité de déchets électroniques et électriques, comme les téléphones portables usagés, qui ne sont pas correctement recyclés. Cela expose les enfants à des toxines qui peuvent entraîner par exemple des lésions pulmonaires ou un cancer. On prévoit que la quantité de déchets électroniques et électriques aura augmenté de 19% entre 2014 et 2018, pour atteindre 50 millions de tonnes, relève l’Organisation.

Autre menace, le changement climatique : la hausse des températures et des niveaux de dioxyde de carbone favorise la production de pollen, associée à l’augmentation de l’asthme chez l’enfant. A l’échelle mondiale, des symptômes d’asthme sont signalés chez 11% à 14% des enfants de moins de 5 ans, et on estime que 44% de ces symptômes sont liés à l’environnement.

Morts d’enfants de moins de cinq ans liées à l’environnement : les principales causes.

L’OMS recommande aux pouvoirs publics des actions de prévention, notamment pour les logements (utilisation de combustibles propres pour les repas et le chauffage, supprimer les peintures au plomb et les matériaux de construction dangereux), les établissements scolaires et de santé, l’agriculture, etc.