Les Lakers font le break

Le break est fait. Emmenés par Anthony Davis (34 pts) et LeBron James (26 pts, 9 rbs, 8 pds), les Lakers ont disposé de Denver (114-108) cette nuit, à Disney World, lors du Game 4 des finales de la Conférence Ouest. Ils mènent désormais 3-1 dans la série et n’ont besoin que d’une victoire pour se hisser en finale. Titulaire, Dwight Howard a fait un bien fou avec ses 12 points et surtout ses 11 rebonds, dont 6 offensifs. Or, les rebonds offensifs auront été l’une des clés du match pour Los Angeles (12-6, 41-33 au total). 11 points, 5 rebonds et 7 passes décisives pour Rajon Rondo, très précieux également. Jamal Murray, lui, a fait le show et inscrit 32 points, avec 8 passes en prime. 17 unités pour Jerami Grant et seulement 16 pour Nikola Jokic, gêné par les fautes à la fin.

L.A. fait la course en tête, mais…

Ça commençait fort des deux côtés, du haut niveau, avec Murray déjà chaud et «AD», très chaud. Ce dernier inscrivait 12 des 14 premiers points d’une équipe de L.A. qui profitait de l’hyperactivité de Howard près du cercle, et de sa défense sur Jokic aussi (23-14). Prise à deux sur Davis ? LeBron prenait le relais et assurait au scoring (37-27). Et les Lakers continuaient de faire la course en tête dans le deuxième quart-temps (44-32) alors que Jokic était encore discret. Michael Porter Jr (13 pts) pointait le bout de son nez (40-47). Kyle Kuzma (10 pts) encore plus (40-50). Joli duel entre les deux. Et ça faisait de nouveau +12 après un panier compliqué de Davis, à 7/7 (40-52). Murray prenait un nouveau coup de chaud, avec notamment un panier renversé incroyable au nez et à la barbe de «LBJ» (57-53). Assez pour relancer ces Nuggets, bien meilleurs défensivement que lors du premier quart, et terminer à -5 à la pause (60-55 MT).

L.A. prenait feu de loin à la reprise (Davis, Green, «KCP» – 60-58, puis 70-60) et Rondo faisait mal (82-71), mais ce n’était pas assez pour décrocher ces Nuggets décidemment insubmersibles, avec Murray encore bouillant. Après deux triples d’affilée signés Porter Jr, il n’y avait guère que trois points d’écart avec 12 minutes à jouer (84-87), et plus qu’un au tout début du quatrième quart-temps (87-86). Tout était réuni pour un final de folie dans cette partie…

Les Lakers attaquaient fort et répondait au 10-2 des Nuggets (96-88), «AD» provoquant la quatrième et cinquième faute de Jokic. Crucial. «AD» qui se tordait la cheville gauche. Peur sur Los Angeles. Plus de peur que de mal, avec l’ex-Pelican qui s’envolait sur un caviar de Rondo. Murray, lui, enchaînait les exploits (97-94). Un triple de «KCP» (13 pts) ? La réponse de Paul Millsap (103-99), qui n’avait pourtant rien marqué jusqu’ici. Tout un symbole. Denver, un cœur gros comme ça. A l’image de ce contre (un peu limite) de LeBron sur Murray, les Angelinos montraient les muscles, ils ne s’affolaient pas (109-102), et les Nuggets commettaient quelques impairs, comme ce raté de Jokic près du cercle. Jokic qui sortait d’ailleurs sur chaque phase défensive dans cette fin de match hachée et qui se jouait en partie sur la ligne. Et L.A. s’en sortait finalement, en faisant (presque) le plein aux lancers et avec des rebonds clés (114-108 score final).

Denver, jamais deux sans trois ?

Game 5 dans la nuit de samedi à dimanche (3h du matin). Ce sera peut-être la dernière rencontre de cette série, en cas de victoire des Lakers. Les joueurs de Mike Malone seront toutefois en terrain connu : ils ont été menés 1-3 lors des deux tours précédents, et on connaît la suite… Rappelons que le club de L.A. n’a plus joué les Finales NBA depuis 2010. Ce serait la 32e apparition de la franchise californienne à ce stade de la compétition, avec 16 titres à la clé jusqu’ici. La nuit prochaine, Miami, qui mène également 3-1, tentera de valider son billet pour les Finales face à Boston (2h30), ce qui serait une première depuis 2014.