Malgre une petite frayeur

Les Nuggets ne sont pas morts. Crucifiés au buzzer sur un shot d’Anthony Davis lors du Game 2, Jamal Murray (28 pts, 8 rbs, 12 pds) et compagnie ont répondu avec la manière lors de la troisième manche (114-06), à Disney World. LeBron James (30 pts, 10 rbs, 11 pds), «AD» (27 pts) et les Lakers mènent toujours 2-1 dans ces finales de la Conférence Ouest, eux qui ont effacé un débours de 20 points dans le dernier quart, avec une défense enfin retrouvée (97-77, puis 101-98). Ils ont même eu des ballons pour égaliser. Mais Denver et Murray allaient se reprendre. Et c’est ce dernier qui mettait le couvercle avec 53’’3 à jouer, d’un trois points «Curryesque» (111-99).

Outre Murray et Nikola Jokic (22 pts, 10 rbs), Mike Malone a pu compter sur un grand Jerami Grant (26 pts), impactant des deux côtés du terrain, mais aussi sur Monte Morris (14 pts) et Michael Porter Jr (9 pts) en sortie de banc. Une aide bienvenue. Une vraie victoire d’équipe. Des Nuggets retrouvés, au top physiquement et bien dans leur basket, avec un jeu léché et explosif.

Ils ont pris les commandes sur un 17-2 à cheval sur les deux premiers quarts (27-27, puis 44-29). L’écart montait jusqu’à +18 mais Davis tenait L.A. à bout de bras (63-53 MT). Denver devant à la pause ? Ça n’était plus arrivé depuis sept matches ! Troisième quart haché, avec le jeu des Nuggets moins fluide. Mais les Lakers n’y étaient toujours pas (91-71). Et en voyant Murray filer au dunk en traversant tout le terrain pour redonner +20 en début de quatrième, on se disait que Denver avait fait le plus dur.

Murray bouillant dans le «money-time»

Et on ne pouvait pas être plus loin de la réalité. Haussant nettement le ton en défense, sous l’impulsion d’un Rajon Rondo (9 pts, 8 pds) hyper agressif, les Lakers revenaient dans le coup et forçaient six pertes de balle d’affilée. Ils s’offraient ainsi des paniers faciles et l’écart fondait comme neige au soleil (99-96, puis 101-98). Kyle Kuzma (11 pts) avait un tir pour ramener Los Angeles à 103-102, mais c’est Murray qui faisait mouche de loin (106-99). Il n’allait pas s’arrêter là. Perte de balle de Rondo, passe lumineuse de Murray pour Millsap sous le cercle (108-99). Trois points manqué de Rondo, et le chef d’œuvre de Murray de très, très loin dans la dernière minute (111-99). Coup de grâce (114-106 score final).

Malgré le réveil des Lakers en fin de partie, c’est une victoire amplement méritée pour Denver, qui tentera d’égaliser dans la nuit de jeudi à vendredi (3h du matin). Lesquels Nuggets qui pourraient mener 2-1 sans une erreur défensive monumentale à la toute fin du Game 2… Miami contre Boston (2-1) au menu la nuit prochaine (2h30).