Denver envoie Gobert et le Jazz en vacances

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Les Boston Celtics, mieux armés, mènent désormais 2 victoires à 0 contre les Raptors dans leur demi-finale de conférence Est, tandis que les Nuggets, au prix d’un match 7 à suspense, ont éliminé le Jazz pour se donner le droit de défier les Clippers.

Après un succès assez tranquille dimanche lors du premier match (112-94) de la série, les Boston Celtics se sont appuyés sur les 34 points de Jayson Tatum, encore excellent, pour enchaîner un deuxième succès (102-99) contre les Toronto Raptors. Ce fut cette fois bien plus indécis : une action de grande classe de Kemba Walker a fini de repousser Toronto, quand il a stoppé, d’un dribble croisé, sa pénétration devant Serge Ibaka, pourtant défenseur rompu, avant de marquer le panier décisif.

Boston plus “Smart”

Auparavant, il avait réussi un panier derrière l’arc important, dans le sillage de Marcus Smart, le facteur X des C’s sur cette rencontre. L’arrière a pris feu en rentrant un 5/5 à trois points au début du dernier quart-temps pour permettre à son équipe, menée de huit points à son entame, d’en compter six d’avance après cela. A eux deux, ils ont inscrit 27 des 32 points de Boston dans cette ultime période contre 21 à Toronto.

«Les gars m’ont dit : « il nous faut des gros shoots », je les ai réussis. Il nous faut maintenant continuer comme ça et même encore mieux jouer, parce que c’est une grosse bagarre qui nous attend jusqu’au bout. Ils ne se laisseront pas battre comme ça», a commenté Smart.

Avant lui, Jayson Tatum a porté les Celtics. Ses 34 points, 8 rebonds et 6 passes en témoignent, mais autour de lui, l’équipe de Brad Stevens possède un collectif performant en tous points, fort d’un gros capital confiance avec ce sixième succès de rang en play-offs (ils ont éliminé Philadelphie 4-0) au 1er tour. Presque dos au mur, Toronto n’est pas éliminé pour autant, ses vertus mentales lui ont déjà permis par le passé de faire déjouer les pronostics.

Denver remporte le match 7

Denver au deuxième tour, Utah en vacances. Les Nuggets de Nikola Jokic (30 pts, 14 rbs) ont finalement eu raison du Jazz (80-78) au terme d’un match 7 à suspense la nuit passée, dans la bulle de Disney World. Menés de 19 points après le repos et auteur d’une grosse seconde période, Donovan Mitchell (22 pts), Rudy Gobert (19 pts, 18 rbs) et compagnie ont pris les commandes à la fin et même eu une dernière occasion de l’emporter au buzzer, sur une tentative à trois points de Mike Conley, après une dernière séquence folle. En vain… Ce sont donc bien les Nuggets, un temps menés 1-3 dans la série, qui affronteront les Clippers en demi-finales de Conférence. Ce n’est d’ailleurs que la 12e fois dans toute l’histoire des play-offs NBA qu’une équipe remonte un tel déficit.

Jamal Murray relevant Donovan Mitchell, abattu après le shoot au buzzer de son coéquipier Mike Conley qui a vu le ballon rouler sur le cercle avant de ressortir: l’image est belle et illustre parfaitement le respect mutuel de deux basketteurs talentueux qui ont pris une nouvelle dimension durant ce duel passionnant, qu’ils ont rendu incertain jusqu’au bout avec leurs exploits. Murray, qui avait mis 142 points sur les trois précédents matches, contribuant largement à la remontée des Nuggets de 3-1 à 3-3, a été limité à 17 unités (7/21 aux tirs) face à une défense très resserrée.

Rudy Gobert a lui tout donné, ses 19 points (18 rbds) dont 10 dans le dernier quart-temps ayant permis à Utah recoller au score malgré un retard de -14 à la pause. Sa saison s’arrête là, dans la frustration, six mois après son test positif au coronavirus, qui a entraîné son interruption.

Les résultats de la nuit :

Toronto-Boston 99-102

(Boston mène 2 victoires à zéro dans la série)

DENVER-Utah 80-78

(Denver remporte la série 4 victoires à 3)