Ça passe pour les Clippers

Les Los Angeles Clippers ont décroché leur ticket pour les demi-finales de conférence en battant dimanche les Dallas Mavericks 111-97, à Orlando, tandis que les Denver Nuggets ont réussi à arracher un «Game 7» en battant l’Utah Jazz. Déjà en demi-finale, les Toronto Raptors, tenants du titre, ont de leur côté perdu le premier match contre les Boston Celtics 112 à 94.

Pour venir à bout de l’Utah Jazz, Denver s’est appuyé sur un Jamal Murray intenable (50 points), qui devient le quatrième joueur à avoir marqué à deux reprises 50 points ou plus lors d’une même série de play-offs. Murray rejoint ainsi dans l’histoire Michael Jordan, Allen Iverson, mais aussi Donovan Mitchell, qui a réalisé cette performance pas plus tard que la semaine dernière et n’a inscrit «que» 44 points ce soir.

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Visiblement très ému après le match, Jamal Murray a eu du mal à revenir sur sa performance, et a pointé vers ses chaussures, où apparaissaient des photos de George Floyd, Afro-américain asphyxié par un policier blanc le 25 mai, et Breonna Taylor, une femme noire tuée par la police en mars dans son appartement.

«Ces chaussures sont importantes pour moi», a-t-il réagi. «J’utilise ces chaussures comme un symbole pour continuer à me battre. (…) Elles m’aident à trouver la force pour continuer à me battre dans ce monde». Les Nuggets, également aidés par Nikola Jokic (22 points) et Jerami Grant (18 points), arrachent donc un septième match décisif face au Jazz, pour lequel un Rudy Gobert en mode double-double a marqué 11 points et pris 11 rebonds.

Les Clippers y sont déjà, avantage Boston face à Toronto

Les Clippers attendront donc le vainqueur de ce dernier match pour connaître leur adversaire en demi-finale, eux qui se sont qualifiés après leur victoire face à Dallas. Comme pendant toute la série, Luka Doncic (38 points, 9 rebonds, 9 passes décisives) a porté les Mavericks, mais cela n’a pas suffi face aux Clippers, emmenés par Kawhi Leonard, auteur d’un double-double (33 points, 14 rebonds), et Paul George, qui a désormais retrouvé son niveau (15 points, 9 rebonds, 7 passes décisives).

Mieux organisés, les Celtics ont quant à eux creusé l’écart dès le premier quart-temps (39-23) et n’ont jamais été rejoints. Jayson Tatum et Marcus Smart ont marqué chacun 21 points. Daniel Theis a signé un double-double (13 points, 15 rebonds) comme le meneur Kemba Walker (18 points, 10 passes décisives). Du côté des Raptors, à la peine offensivement, Serge Ibaka a apporté un peu de tonus (15 points, 9 rebonds). La franchise canadienne a été trop maladroite, surtout en première mi-temps. Kyle Lowry a inscrit 17 points et Pascal Siakam 13.